Quand l'amour pour le Saint-Suaire conduit à la recherche

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Pape François devant le Saint-Suaire en 2015 Le Pape François devant le Saint-Suaire pendant sa visite à Turin en juin 2015. Photo: Osservatore Romano

Le père Peter B. Mangum, recteur de la cathédrale St. John Berchmans de Shreveport, en Louisiane, et le professeur Cheryl White, de l'Université de l'Etat de Louisiane à  Shreveport, se sont récemment vus autoriser l'accès aux Archives secrètes du Vatican, pour y mener des recherches primaires sur le Suaire de Turin. Pour de nombreux fidèles chrétiens, c'est dans ce drap de lin ancien, gardé dans la cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Turin en Italie, que le corps de Jésus Christ aurait été enveloppé lors de son enterrement. Il aurait ensuite été immédiatement récupéré après sa Résurrection (cf. Jean 20). Le père Mangum et le professeur White, tous deux membres de la Lieutenance USA Southeastern, ont développé cet intérêt pour la relique sainte dans le cadre de leur engagement envers l'Ordre Equestre du Saint-Sépulcre, et de leur appartenance à la Confrérie américaine du Saint-Suaire, qui est la seule à être affiliée à l'archiconfrérie de Turin, les gardiens officiels du Suaire depuis 1592.

L'objet principal de leur recherche est la période comprise entre 1204 à 1355 durant laquelle le Suaire avait mystérieusement disparu, et qui compte très peu d'éléments d'archive. Les chercheurs pensent que le linceul se trouvait à Constantinople en 1204 et qu'il a disparu suite à la mise à sac de la ville par les chevaliers de la Quatrième Croisade. Le Suaire réapparaitra en 1355 à Lirey, en France, lors de son exposition au public. D'après les documents de l'époque, il appartenait alors au chevalier français Geoffroy de Charny. Le père Mangum et le professeur White se sont concentrés sur la recherche d'indices permettant de déterminer le lieu où le Suaire se trouvait entre ces deux dates.

Durant leurs trois premiers jours de recherche en avril, ils ont pu étudier les registres du Vatican portant sur la canonisation du roi saint Louis IX, dont on sait qu'il a possédé de nombreuses reliques de la Passion. Ils sont de plus en train d'examiner les documents du Pape Innocent III (1198-1216), qui a ordonné la Quatrième Croisade et tenté de rétablir des relations avec Constantinople après le siège de la ville. Le père Mangum et Cheryl White ont tous deux le sentiment que ces recherches initiales sur cette période inconnue sont prometteuses.

(Eté 2018)